霄京的中部是皇宮，西部是王公大臣的居所以及各個衙門的辦事地，而東部則是富賈巨商盤桓的地方。水伊坊就坐落在東部。

寬闊的大街上店鋪林立，各色的招牌高高低低地排列著，人流穿梭熙熙攘攘，彰顯出霄國的富庶與繁榮。在這些店鋪中，赫然矗立著一座三層樓的建築，每一層都掛滿了紅燈籠，間或有不少五色的緞帶裝點著門面。門楣上高懸著一塊匾“水伊坊”。

微風吹來，從裏面飄出一陣陣的香味兒，更有不少女子搖擺著從門內一閃而過，宛如驚鴻一瞥。門口的一對石獅看上去都溫柔了許多，似乎在沖著過往的行人招呼著“進來玩玩兒唄”。路過的大部分男人都低頭匆匆而過，但在他們的心裏做夢都想進去，怎奈那只是個夢而已。

這裏是奢華和高檔的代名詞，是名符其實的銷金窟。

馬元福站在水伊坊的外面，仰頭看著高臺階上進出的人們，不自覺地縮了縮腦袋。水伊坊，不是一般人能來得起的地方。

“走啊。”小五在旁邊拽了拽馬元福的衣襟，指著水伊坊正門旁邊的一扇門說道。那扇門開在水伊坊正門的側面，古銅色的大門顯得古樸厚重，重得就像裏面全都是滿滿的銅線。門上只寫著兩個字“賭來”。這是水伊坊的另一個買賣，賭坊。

馬元福“嗯嗯”地應著，被小五拉著往“賭來”走去，但腿腳卻不聽使喚地在打軟。

一進門，裏面香薰繚繞，敞亮的廳堂裏擺著一尊銅獸，馬元福好像認得，那叫“貔貅”。兩側則是一間間雅致的房間，都用珠簾擋著，裏面不時傳出興奮與沮喪的聲音。

“兩位客官，可是賭錢？”一個矮墩墩的胖男人笑瞇瞇地迎上來，馬元福瞄了一眼，那男人身上的錦服就頂他幾個月的俸祿。

“呃。。。賭。。。賭。”小五點頭哈腰地回道，卻被馬元福一把拉了開去。他瞪了小五一眼，咱們是來賭錢的，不是給人當下人的。

“我先看看。”馬元福倒底是經驗老道，對不熟悉的場子他都要先看看，以免有詐。

“好好，請。”胖男人笑得眼睛瞇成了一條縫，帶著兩人從旁邊第一間看起。

半柱香後，馬元福看得差不多了，這裏也都是一般賭場的那些玩法，不過是牌九、擲骰子、賭大小之類的。

他緩緩地走到一扇門前指著說：“我們就先賭大小。”

胖男人撩開珠簾，裏面紅木的桌子上擺著一把精致的茶壺，三只茶碗裏是上等的碧螺春，茶香四溢。桌旁坐著三個人，不約而同地看向進來的馬元福和小五。

馬元福也不搭話，直接坐在一把空椅上，他看了看莊家操罐之人，罐子裏面放著一枚骰子，一二三小，四五六大。

他從懷裏摸出一個銀錠放在桌上，“買小。”

另外三個人琢磨了一下，也把面前桌上的銀子押了上去，兩個押大，一個押小。

莊家笑了笑，熟練地操罐搖了起來。

沒有人註意到，在這間房的墻壁上有一個小孔，一雙眼睛正在窺視著屋裏的一切。

墻壁後是一條長長的走廊，從墻上的小孔可以觀察到每一間屋裏的賭況，這是水伊坊莊家掌握賭坊的暗道。

“怎樣了？”燕束坐在走廊的椅子上頭也不擡地問。

“馬元福輸了。”斷腸小聲說，“他又押了。”

燕束點點頭，一旦賭徒開賭就停不下來了，這也正是他想要的結果。

一個婀娜的身影從暗道盡頭緩緩走來，她便是水伊坊的主人——絕姬。不禁天生麗質，更有一副古道熱腸，善於結識江湖中人。多年前曾得燕束相助一直感恩在心，這次燕束想用賭錢拿下馬元福，水伊坊是最合適的地方了。不僅因為這裏是賭坊，還因為絕姬在京城中可以說是個手眼通天的人物，即使出了什麽差錯，她也完全能擺平。

絕姬來到燕束身旁，輕聲道：“燕兄可要休息一下？”

燕束搖了搖頭，隨即一指還趴在小孔上窺探的斷腸，笑呵呵地看著她。

絕姬俏麗如玉的臉上驀地騰起了一絲紅暈，她款款地靠近斷腸說：“我親手給你熬了參湯，要不要喝？”

斷腸回過頭來，與絕姬四目相對，看到的似乎還是那個被他救過的妙齡女子。幾年前，在趕往霄京的路上，絕姬曾被一群武功高強的歹人攔截，恰巧被燕束和斷腸碰上。一場惡戰之後，燕束和斷腸趕走了歹人救下了絕姬。當時絕姬就和斷腸這樣相互凝視著。

“這些年你還好嗎？”斷腸溫聲問道。

絕姬低下了頭，臉上帶著滿足的微笑。這些年她一直在等著聽到斷腸的聲音，就像眼前的一樣脈脈含情。

“還好。”絕姬幽聲回道，頭上的雲髻珠釵在斷腸眼前輕晃。

突然，屋裏傳來馬元福的怒罵聲。他又輸了。

燕束走過來對絕姬說：“是時候了，再輸就怕魚兒跑了。讓他贏，贏很多錢！”

絕姬點點頭，“曉得了。我這就辦。”

看著絕姬匆匆離去的背影，燕束問斷腸“你就對她真的沒有感覺嗎？”

斷腸緊閉著雙唇，臉上閃過一絲無奈的苦笑。

。

不一會兒，一個侍女捧著一只香爐走進了馬元福賭錢的房間，香爐裏插著三只點燃的熏香，卻和剛才房間裏熏香的香味不一樣。淡淡地更加清新。

操罐之人貌似不經意地瞥了一眼香爐，又開始搖晃起罐子來。

這一次馬元福賭的是“大”，他已經坐不住了，一只腳踩在椅子上，兩眼通紅，像一只急眼了的猴子。兜裏的銀子已經輸得差不多了，但他堅信自己的運氣就要來了，只要再忍耐一把就能發財。

小五靜靜地站在一旁看著馬元福。今日午後，燕束找到他讓他晚上想法把馬元福引到水伊坊的賭坊賭錢。小五知道，馬元福要倒黴了。

“活該！誰讓你陷害皇子！早該除掉你這廝了。”小五心裏想著，卻不動聲色地看著賭局。

“六點大！”操罐之人開罐嚷道。

馬元福興奮地嚎叫起來，像一只絕處逢生的野獸。

接下來的賭局，馬元福運氣順的一瀉千裏。大把的銀子堆在他的面前，就連他自己都覺得是不是在做夢。他雙手不斷地摩挲著臉，搓得臉生疼，但他還是不停地摩挲好讓自己知道這是現實。

眼見著馬元福贏的錢越來越多，旁邊那三個人不知何時已經不見了蹤影。只有小五在一旁違心地大聲叫好。

“可以了，讓老怪出場。”燕束吩咐道。

斷腸會意，走到另一間屋子的墻壁前，輕輕地在墻上敲了三下。

屋子裏沒有賭局，只坐著一個老者，灰白的頭發打著卷兒，隨便梳了個髻，蒼老的面容上刻著歲月的溝溝坎坎。他本來閉著眼，當聽到三聲敲墻的信號後突然睜開了眼睛。

這就是江湖上的“老怪”，神出鬼沒卻有著匪夷所思的賭技。是水伊坊賭坊的鎮坊之寶，專治那些不服的人。

馬元福不想賭了，因為他掙的銀子已經夠他幾輩子花的了。在這樣一個不熟悉的場子裏賭錢，還是適可而止比較好。他一咬牙，生生地從賭桌旁站了起來。

“爺我不賭了。見好就收。”馬元福“呵呵“地笑著，開始收拾桌上的銀子。急得小五想攔卻不知該如何開口。

“且慢！”珠簾一挑，老怪走了進來。

馬元福緊張地一捂桌上的銀子，眼神不善地盯著老怪，一副“幹嘛？打劫啊？”的表情。

老怪悠然地坐下來，不屑地說：“這就走了？就掙這麽點錢？還真就是個窮命！”

“你說誰？”馬元福怒道，手已經從那堆銀子上移開了，攥成了拳頭。

“說你呢！”老怪瞅著馬元福，那一雙眼神早已看慣了大江大浪。

馬元福掂量了一下，忍住了怒火。霄國禁軍不許賭博這一點他很清楚，如果打了這盛氣淩人的老頭，水伊坊護場子的那幫人絕不會讓他捧著銀子歡送他出去，事要是鬧大了，他的身份就會被人知道。那時才是人財兩空。

“嘿嘿。”馬元福笑了笑，問道：“你想怎樣？”

“賭。”老怪閉上眼睛悠然地說。

“好！爺我今日就和你賭！”馬元福恨恨地說。

老怪睜開了眼，一字一句地說：“我只賭大的，而且只賭一局。”

“多大？”

“全部。”老怪一指桌上的銀子，小聲地笑著說：“敢不？”

馬元福傻了。這老頭兒看樣子是和他杠上了。但他一想自己正是運氣壯的時候，未必就會輸。即使輸了不過也就是今晚白忙活而已。

“來！”他一擼袖子重又坐到了賭桌旁。

操罐之人看了一眼老怪，老怪卻悠閑地用手指在桌上敲著。

“賭大！”馬元福吼道。

罐子搖了起來，馬元福如坐針氈，這一次他覺得時間過得格外的長。

開罐了，“兩點小！”

馬元福癱坐在椅子上，像一堆爛泥。

老怪笑呵呵地敲了敲桌子，“後生，莫放棄呀。再來！”

“來個屁！爺就差光腚了！”馬元福怒道。

小五急忙勸道，“勝負乃是常事。元福兄，我這裏有銀子，繼續賭！你看你剛才運氣多好？”說完從懷裏摸出幾兩碎銀子放到桌上。

老怪一扭頭，皺著眉道：“這銀子也太少了吧？”

“那你想怎樣？”小五不失時機地接過話來。

老怪笑吟吟地從懷裏摸出一錠鋥亮的金子在馬元福的眼前晃悠。

“我借給你錢翻本。贏了，之前的銀子和這錠金子你都拿去。”他卻沒說輸了咋辦。

馬元福呆呆地望著那錠金子，黃橙橙地誘惑著他。賭徒，想要翻本的心理是常人無法理解的。

他是賭徒。

“賭！”馬元福幾乎是咬著牙吐出了這個字。

老怪微微一笑，魚上鉤了。

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